수면은 뇌 활성화와 세포 대사를 증가시키는 다양한 조절 사건을 포함하는 복잡한 과정이며, 꿈은 정상적인 생리적 기능에 필수적이다. 대표적인 꿈의 기능 중 하나는 꿈을 꾸는 것이 낮 동안 쌓인 정신적 혼란을 없애는 데 도움이 된다는 것이다. 1983년 Crick과 Mitchison은 우리가 깨어 있는 동안 우리 자신과 세상에 대해 배우는 데 도움이 되는 중요한 연관성을 형성한다고 이론화했다. 그러나 우리는 신경망에서 제거해야 할 잘못된 연결 또는 무작위적인 잡동사니를 축적한다. 이러한 기생적 연결을 제거하지 않으면 축적되어 정신 활동의 효율성을 방해할 수 있다. Crick과 Mitchison은 자유로운 형태의 정신 활동이 결국에는 제거되어야 할 실제 신경 연결을 형성한다고 주장한다. 꿈이 신경망의 잘못된 연결을 정리하는 방법은 다음과 같다. REM 수면 중에 뇌는 전날 형성된 신경망을 활성화하는 신호를 보낸다. 중요한 경우 연결이 강화되고, 그렇지 않은 경우는 REM 수면 신호는 연결을 약화시킨다. 따라서 중요한 연관성은 강화되고 제거에 더 저항력이 생기고 사소한 연관성은 약해지고 결국 사라진다.
꿈에는 일반적으로 좋은 꿈과 나쁜 꿈이 존재한다. 이는 꿈의 내용과 관련된 감정, 경험, 그리고 뇌의 활동에 따라 구분된다. 좋은 꿈은 흔히 행복하고 즐거운 내용을 포함하는 꿈을 말하며, 보통 즐거운 경험, 소망 성취, 편안한 상황과 같은 긍정적인 감정과 관련이 된다. 이런 꿈들은 종종 뇌가 스트레스 해소와 정서적 안정에 기여하는 것으로 여겨진다. 나쁜 꿈은 흔히 악몽을 말하는데 이는 매우 부정적이거나 무서운 내용을 포함한 꿈으로, 강한 불안, 공포, 또는 스트레스를 일으킬 수 있다. 악몽은 수면의 질을 망치며, 낮아진 수면의 질은 정신적, 신체적으로 건강에 나쁜 영향을 미친다. 악몽은 종종 외상 후 스트레스 장애(PTSD)와 같은 정신적 상태와 관련이 있다. 악몽만큼 강렬하진 않지만 불편함, 걱정, 또는 혼란을 유발하는 꿈도 나쁜 꿈에 포함된다. 이는 일상의 스트레스와 불안에서 기인할 수 있다. 좋은 꿈은 기분을 고양시키고, 정서적 회복을 도울 수 있지만 나쁜 꿈은 수면의 질을 떨어뜨리고, 잠에서 깬 후에도 불쾌한 감정을 지속시킬 수 있다. 그러나 나쁜 꿈도 감정적 문제를 처리하는 데 있어 중요한 역할을 할 수 있다.