여러 연구에 따르면 스트레스의 증가는 개인이 경험하는 악몽의 빈도와 심각성에 큰 영향을 미친다. 높은 일일 스트레스 수준은 악몽을 경험할 확률과 관련이 있으며, 한 연구에서는 스트레스가 증가한 날에 악몽이 발생할 확률이 1.22배 높다는 결과를 보였다. 빈번한 악몽은 스트레스 내성 감소와 관련이 있으며, 이러한 방해를 경험하는 사람들은 스트레스를 유발하는 과제에서 낮은 성과를 보인다는 연구 결과가 있다. 학업 시험과 같은 스트레스가 심한 기간 동안 학생들은 꿈 회상 빈도가 증가했다고 보고하며, 특히 반복적인 꿈이 많아지는데, 이는 정서적 스트레스가 더 빈번한 꿈을 유발할 수 있다는 것을 시사한다. 게다가, 일상적인 스트레스가 증가하면 악몽을 경험할 확률이 높아지며, 이 악몽이 다시 스트레스 수준을 악화시킬 수 있다는 양방향 관계가 존재한다. 흥미롭게도 일부 연구는 악몽이 스트레스와 정서적 고통을 처리하는 데 도움이 되는 대처 기제로 작용할 수 있다고 제시한다. 전반적으로, 이러한 연구 결과는 스트레스가 꿈의 빈도에 미치는 중요한 영향을 강조하며, 꿈이 심리적 스트레스를 관리하는 데 역할을 할 수 있는 잠재성을 보여준다.
악몽은 높은 수준의 스트레스를 경험하는 개인이 정서적 처리를 촉진하고 개인적인 통찰을 얻을 수 있도록 돕는 대처 메커니즘으로 기증할 수 있다. 악몽은 대처 전략과 긍정적인 연관성을 보이며, 이는 악몽이 개인이 깨어 있는 삶에서 스트레스 요인에 직면하고 이를 관리하도록 돕는 역할을 할 수 있음을 시사한다. 악몽 중 경험하는 공포와 불안과 같은 강렬한 감정은 해결되지 않은 문제를 반영하여, 개인이 외상 경험을 처리하고 자신의 정서 상태에 대한 통찰을 얻을 수 있도록 한다. 더욱이, 빈번한 악몽은 수면의 질을 저하시켜 일상에서의 고통을 증가시킬 수 있지만, 동시에 자기 반성을 촉진하여 꿈의 의미를 탐구하도록 유도하는 역할을 하기도 한다. 이처럼 악몽은 고통의 원천이자 대처를 위한 잠재적 경로로서의 이중적 역할을 수행하며, 스트레스 관리와의 복잡한 관계를 보여준다.